Wenn ich als Kind gefragt wurde, was ich später einmal werden wollte, habe ich immer gesagt, dass ich Schriftstellerin werden wollte (mit Ausnahme einer kurzen Phase, in der ich Ökologin werden und die Welt und die Tiere retten wollte). Im Nachhinein betrachtet, hing dieser Ehrgeiz wahrscheinlich damit zusammen, dass ich nicht zwischen Realität und Fantasie unterscheiden konnte. Ich erzählte und lebte gern in Geschichten. Ich weiß noch, wie ich auf dem Spielplatz der Furzehill Primary School stand und den anderen Kindern berichtete, dass ich in einem Zug geboren worden war, der über Nacht quer durch Europa fuhr, und deshalb nicht nur eine, sondern viele Nationalitäten hatte. Ich habe mir eingeredet, dass das stimmt, sozusagen. Immerhin war meine Mutter eine deutschsprachige Italienerin, nämlich eine Südtirolerin, und mein Vater ein englischsprachiger, anglisierter Deutscher.
Ich hatte so etwas wie eine verbale Dyslexie, sprach mit Wortfehlern und warf Wörter durcheinander (z. B. "ein Bratenfresser"). Das schlechte Erlernen anderer Sprachen wurde zur Gewohnheit. Ab meinem elften Lebensjahr wurde ich zu Sprachaufenthalten nach Österreich, Frankreich und Deutschland geschickt. In meinem Zwischenjahr gewann ich einen Wettbewerb, der mich für sechs Monate nach Israel brachte, wo ich es nicht schaffte, Hebräisch oder Arabisch zu lernen. In der Zwischenzeit schien mein akademischer Weg vorgezeichnet zu sein. Ich studierte Anthropologie in Cambridge und Demografie an der LSE. Dann arbeitete ich in einer demografischen Abteilung in Brüssel und lernte Flämisch zu verstehen, wobei mir meine Freunde meist verboten, es zu sprechen. Danach lernte ich Portugiesisch während der fast zwei Jahre, die ich in Brasilien verbrachte, um Feldforschung für meine Doktorarbeit zu betreiben, wobei ich die meiste Zeit in einer Favela lebte. Worte, Sprachen, sind das Material, aus dem Geschichten gesponnen werden. Ich denke gerne, dass meine Bemühungen nicht umsonst waren.
Trotzdem wollte ich Schriftsteller werden, als ich erwachsen war. Als Teenager schrieb ich einen schrecklichen Roman, in meinen Zwanzigern schrieb ich ein Drehbuch - in der Hoffnung zu lernen, wie man Dialoge schreibt. Erst 1994, als ich Mitte dreißig war und in Harvard studierte, biss ich endlich in den sauren Apfel und meldete mich zu einem Kurs für kreatives Schreiben an. Rosa erschien fast sofort auf der Seite. Sie war berauschend. Bei all meinen früheren Schreibversuchen war es mir nie gelungen, eine authentische Stimme zu finden. Als Rosa auftauchte, wusste ich, dass ich mit ihr laufen konnte.
Als ich nach England zurückkehrte, gab ich die akademische Laufbahn auf und arbeitete für eine Entwicklungsorganisation. Ich kündigte meinen Job, als ich es nicht ertrug, meine zwölf Wochen alte Tochter im Stich zu lassen. Ich wurde zur Haushaltsgöttin, versäumte es, Marmelade zu kochen, strickte, nähte ein Dirndl für ein Sound-of-Music-Sing-a-long und rollte meine Töchter herum.
Im Laufe der Jahre belegte ich Kurse zum Schreiben von Romanen und Drehbüchern, darunter ein Diplom in kreativem Schreiben an der UEA mit Louise Doughty als Betreuerin. Während meine Töchter in der Schule waren - nie an Wochenenden, Abenden oder in den Ferien - schrieb ich eine lange Fantasy-Dystopie, bevor ich zu Rosa zurückkehrte. Damals nannte ich es Bathroom Stories und benannte es dann in Mirror, Mirror um; als solches stand es 2016 auf der Longlist für den Bridport First Novel Prize. Es war so emotional, dass ich im Urlaub in Südtirol war, als ich hörte, dass Hodder mir einen Vertrag angeboten hatte, es als The Dressmaker of Paris zu veröffentlichen.
2018 veröffentlichte ich A Hard Fall in meinem eigenen Verlag Mulberry Publishing unter dem Namen G. L. Kaufmann. Es ist eine ganz andere Art von Buch, nämlich eine politische Dystopie in der nahen Zukunft. Aber ich habe trotzdem eine Liebesgeschichte hineingequetscht.
Seit 1995 lebe ich in der Nähe des Londoner Stadtzentrums, das ich mit dem Fahrrad erreichen kann. Seit zwanzig Jahren treffe ich mich mit der gleichen Schreibgruppe, in verschiedenen Formen. Ich arbeite langsam an meinem nächsten Roman über eine andere brillante italienische Frau.
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