Importante esordio operistico, dopo altri progetti non realizzati, Die Brautwahl, “commedia musicalefantastica”, esprime un’autentica prova di forza da parte di un compositore ormai nel pieno della maturità artistica e consapevole delle proprie capacità creative. Il fantasmagorico soggetto, da ETA Hoffmann, gli offre numerosi spunti per liberare una ricca invenzione musicale, che sfrutta anche quella dimensione del magico verso la quale, fin da bambino, Busoni aveva provato irresistibile fascinazione.

Terza opera in ordine cronologico – ma che nell’accoppiamento teatrale scelto da Busoni precede Arlecchino, in realtà composto prima – Turandot, “fiaba cinese” tratta da Gozzi, offre al compositore l’occasione per sperimentare il genere del Singspiel, genere operistico tedesco con dialoghi parlati, e soprattuto evocare Il Flauto magico di Mozart, cioè l’opera più amata dal compositore e, per lui, modello assoluto di teatro musicale. La concomitanza del soggetto con l’omonima opera di Puccini aggiunge ulteriori motivi di riflessione sulla particolare natura della drammaturgia busoniana.

Ancora concepita come unione di canto e parlato – con l’aggiunta di Sprechgesang, forma intermedia di recitazione ritmica e appena intonata – Arlecchino, “capriccio teatrale in un atto” approfondisce, in chiave decisamente novecentesca, la sperimentazione teatrale di Busoni, pur guardando con nostalgia al mondo delle maschere italiane, della Commedia dell’arte, del teatro musicale settecentesco. Dietro apparente disimpegno e leggerezza, quest’opera nata negli anni delle Grande Guerra, contiene anche squarci dolenti e oscuri, riflessioni profonde, seppure solo accennate, sulla natura umana.

Quarta e ultima opera di Busoni, il Doktor Faust, avrebbe dovuto rappresentare, nell’intenzioni del compositore, la creazione culminante, il punto d’arrivo, la sintesi di un intero percorso creativo. Ma il progetto, forse anche in virtù di questa problematica ambizione, sarebbe rimasto incompiuto. Legata in modo molto parziale al capolavoro letterario di Goethe, ancora meno al dramma di Marlowe, l’opera si rifà in buona misura alla tradizione dei Faustpuppenpiele, spettacoli di marionette nati attorno alla figura del celebre dottore che stringe un patto con il diavolo. Creazione quanto mai stratificata, nella quale convivono i più diversi registri stilistici, il Doktor Faust rispecchia il compositore nella sua poliedrica, complessa, affascinante personalità, l’idea di un teatro nel quale gioco, finzione, irrealtà si mescolano a elementi filosofici ed esistenziali, a private proiezioni autobiografiche dell’autore nei suoi personaggi.